Hiva Oa

Hiva Oa, île la plus connue des Marquises, souvent surnommée « l’île des artistes », est fascinante et se distingue par ses paysages grandioses et son patrimoine culturel et historique. Cette île volcanique, dominée par des montagnes verdoyantes, des crêtes pointues et de puissantes falaises, offre des panoramas impressionnants sur les vallées luxuriantes, les forêts tropicales et la mer. L’île est également réputée pour ses magnifiques baies, comme la baie de Tahauku et la baie d’Atuona, où se trouve le principal village, Atuona. De nombreux sites archéologiques et ruine témoignent d’une forte densité de population pré-européenne.

Découverte en 1595 par le navigateur espagnol Alvaro de Mendaña, elle fut nommée La Dominica (la Dominique). Hiva Oa abrite les plus grandes statues tikis de Polynésie française, notamment celles de Puamau, renommées pour leurs tikis monumentaux, dont le plus grand de Polynésie française, le « Tiki Takaii ». Ces sculptures anciennes en pierre représentent des divinités ou des figures d’ancêtres et sont entourées de mystères et de légendes. Un autre site archéologique incontournable est situé dans la vallée de Ta’a’oa qui compte plus de mille paepae (plateformes cérémonielles) et pétroglyphes gravés dans la roche.

Hiva Oa est également le lieu de repos de deux grands artistes qui ont laissé leur empreinte sur l’île. Paul Gauguin, célèbre peintre français arrivé sur l’île en 1901, y a passé les dernières années de sa vie, cherchant la paix. Attiré par la beauté et sérénité de l’île, il a pu peindre certaines de ses œuvres les plus célèbres. Plusieurs copies d’œuvres de Gauguin sont exposées dans un musée au centre du village, et une reconstitution de la Maison du Jouir, où l’artiste a vécu pendant son séjour, est également à visiter.

Jacques Brel, chanteur belge ayant quitté la scène, s’est installé à Hiva Oa, où il a vécu les dernières années de sa vie. Il est également enterré à Atuona, et un petit musée « l’Espace Jacques Brel », lui est dédié. On y trouve l’avion « Jojo », qui appartenait au chanteur, retraçant son parcours et son lien avec l’île.

Les habitants d’Hiva Oa sont fiers de leur culture marquisienne, profondément enracinée dans les traditions ancestrales. Les arts traditionnels tels que la sculpture sur bois, la fabrication de tapas (tissus d’écorce), et le tatouage marquisien occupent une place centrale dans la vie locale. Le tatouage, en particulier, est un élément fort de l’identité culturelle, symbolisant des histoires familiales, des mythes et des croyances. Loin du tourisme de masse, Hiva Oa est une île d’une beauté sauvage, marquée par une histoire fascinante et une culture marquisienne vivante.