Atiu

Atiu, surnommée l’« Île aux Oiseaux » ou Enuamanu, est un joyau préservé des îles Cook, abritant environ 400 fiers habitants. Âgée de plus de 8 millions d’années et d’une superficie d’environ 27 km², elle est la troisième plus grande île de l’archipel, et se distingue par son caractère authentique et intact. Faisant partie du groupe sud Nga-Pu-Toru, Atiu attire l’esprit de l’explorateur grâce à son environnement ancien et préservé. Sans boîtes de nuit, avec peu de circulation et seulement quelques cafés, c’est une véritable évasion où le temps semble s’être arrêté, offrant un aperçu fidèle de la vie insulaire avec ses cinq petits villages nichés au centre : Tengatangi, Areora, Ngatiarua, Mapumai et Teenui.

Atiu est un véritable paradis pour les éco-amoureux, riche en culture et en histoire. Les jardins prospèrent sur le sol fertile de l’île, et certains jours, l’arôme doux des grains de café Arabica issus de l’agriculture biologique embaume l’air depuis les plantations. Ces plantations produisent d’ailleurs certains des meilleurs cafés du Pacifique. Les visiteurs peuvent explorer ces fermes pour comprendre le processus de culture du café et même visiter un tumunu, un club de bière local où la bière aux fruits brassée maison est dégustée dans des fûts de noix de coco, une tradition séculaire de rassemblement et d’échange.

L’île est un vaste terrain de jeu pour les éco-aventures, notamment grâce à ses nombreuses grottes calcaires creusées par l’eau douce et salée. Certaines abritent des piscines naturelles d’eau artésienne, idéales pour la baignade. Une promenade à travers la jungle tropicale dense de la côte de Makatea mène à la fascinante grotte d’Anatakitaki, un incontournable. Ces cavernes sont également le refuge d’oiseaux rares comme le Kopeka, un petit oiseau indigène qui navigue dans l’obscurité grâce à un sonar, tel une chauve-souris. Atiu est un point d’observation privilégié pour de nombreuses espèces, y compris les panaches exotiques du Tavake et les Kakerori, en voie de disparition. L’hébergement à Atiu se compose de séjours chez l’habitant pour une immersion authentique, ou de villas privées avec des commodités modernes. Atiu est facilement accessible avec des vols réguliers (samedi, lundi, mercredi) depuis Rarotonga ou Aitutaki avec Air Rarotonga, qui propose également des forfaits combinés pour explorer plusieurs îles.